Quando falamos em telefonia IP é inevitável citar a importância que os codecs tem sobre o impacto direto nessas tecnologias, tanto na qualidade das ligações quanto na quantidade de usuários que poderão se utilizar desse serviço.

Codec é o acrônimo de Codificador/Decodificador, ou seja um dispositivo que pode ser tanto de hardware quanto de software que codifica/decodifica sinais, no caso da telefonia IP essa codificação é realizada no áudio da conversa entre as partes.

Existem dois tipos de codecs:

• Sem perdas (lossless, em inglês)
• Com perdas (lossy, em inglês)

Os codecs sem perdas comprimem o arquivo sem alterar o som original. Se o arquivo for descomprimido, o novo arquivo será idêntico ao original. Esse tipo de codec normalmente gera arquivos codificados que são entre 2 a 3 vezes menores que os arquivos originais. São muito utilizados em transmissões de sinais de FAX via internet utilizando o codec T38.

Os codecs com perdas são os que codificam som ou imagem, gerando uma certa perda de qualidade com a finalidade de alcançar maiores taxas de compressão. Essa perda de qualidade é possível porque a voz humana gera frequências entre 60 e 1300 hertz, enquanto o ouvido humano escuta entre 20 Hz até 20000 Hz. Com isso os codecs com perdas ignoram boa parte do espectro de áudio captado pelo dispositivo, seja ele um telefone, um soft phone e etc.

Por exemplo, o Vorbis e o Mp3 são codecs para som que facilmente comprimem o arquivo de som em 10 a 12 vezes o tamanho original, sem gerar artefatos significativos. Em telefonia IP um ótimo codec com percas mas que garante alta qualidade com pouco consumo de banda é o G729a.
Quando utilizamos a internet para a comunicação por voz o consumo da banda de internet é muito importante e no próximo artigo iremos realizar um estudo comparativo entre os codecs de voz mais utilizados em telefonia IP e o seu respectivo consumo de banda.